Morcego raposa-voadora e mais: os hospedeiros do vírus Nipah e os riscos
03/02/2026
(Foto: Reprodução) Morcegos como a raposa-voadora e mais: os hospedeiros do vírus Nipah e os riscos envolvidos para o Brasil
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Os morcegos frugívoros (como a chamada raposa-voadora) estão no centro de uma cadeia silenciosa que explica por que o vírus Nipah preocupa autoridades de saúde ao redor do mundo. Capazes de carregar o patógeno sem apresentar sintomas, esses animais funcionam como reservatórios naturais de um vírus altamente letal para humanos.
No mais recente surto, cerca de 110 pessoas foram colocadas em quarentena na Índia depois que dois profissionais de saúde foram tratados no início de janeiro após contraírem o vírus.
O risco aumenta quando esse o invisível nos morcegos encontra a criação de animais. Em surtos anteriores, o Nipah saltou dos morcegos para os porcos — que atuaram como hospedeiros intermediários — antes de chegar às pessoas, especialmente em ambientes rurais e de produção intensiva. Foi assim no primeiro surto identificado, em 1999, na Malásia, entre criadores de suínos.
Esse caminho, do morcego ao porco e do porco ao ser humano, ajuda a entender por que o Nipah é tratado como um alerta global, mesmo sem circulação registrada no Brasil.
⚠️ Não há registros da doença no Brasil nem em outros países da América Latina. Segundo especialistas, isso ocorre porque a região não abriga o hospedeiro necessário para a transmissão. A preocupação maior com relação ao vírus fica restrita à Índia e a países vizinhos, que têm o hospedeiro principal do vírus, um tipo de morcego.
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O vírus não se espalha com facilidade entre pessoas, mas combina três fatores sensíveis: origem silvestre, passagem por animais de criação e alta taxa de mortalidade. Não há vacina para prevenir a infecção e nenhum remédio para curá-la.
Segundo especialistas, esse tipo de "transbordamento" não ocorre por acaso. O avanço sobre florestas e a aproximação forçada entre animais silvestres, rebanhos e humanos criam as condições ideais para que vírus antes restritos à natureza encontrem novos hospedeiros — e novas oportunidades de adaptação.
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O que é o vírus Nipah
O vírus Nipah é especialmente agressivo por afetar o sistema nervoso central. Ele pode causar encefalite — uma inflamação do cérebro que pode evoluir rapidamente para quadros graves — e infecções respiratórias agudas após o comprometimento neurológico.
Os sintomas iniciais incluem dor de cabeça, dor no corpo e febre. Em alguns dias, o quadro pode evoluir para alteração do nível de consciência, com risco de sequelas neurológicas e até morte.
Quem são os hospedeiros do vírus
De acordo com a OMS, o Nipah é uma doença zoonótica, ou seja, transmitida de animais para seres humanos.
Os principais hospedeiros são:
Morcegos frugívoros, especialmente da espécie Pteropus, conhecida como raposa-voadora
Porcos
Segundo o professor Paulo Eduardo Brandão, do Departamento de Medicina Veterinária Preventiva e Saúde Animal da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia (FMVZ) da USP, os morcegos conseguem carregar o vírus sem adoecer devido a características específicas do sistema imunológico.
“Os morcegos, em geral, possuem um sistema imune mais equilibrado. Eles desenvolveram uma resposta inflamatória menos intensa, mas ainda eficaz, o que evita danos maiores ao organismo e permite manter o vírus em níveis basais de replicação. Por isso, eles são hospedeiros saudáveis para o Nipah e para alguns outros vírus”, afirma.
Brandão destaca que há vírus semelhantes ao Nipah circulando em morcegos no Brasil, embora não haja registro do vírus Nipah no país. “Existem paramixovírus da família Nipah em morcegos no Brasil”, diz, ressaltando que eles não representam riscos.
Como ocorre a transmissão
O vírus Nipah pode ser transmitido:
Pelo contato com secreções de animais infectados
Pelo consumo de alimentos contaminados, como frutas
Pelo contato direto com uma pessoa infectada na fase aguda da doença, principalmente em ambientes hospitalares
Segundo Brandão, o salto do vírus do animal para o ser humano ocorre, principalmente, em situações específicas.
“Isso acontece quando as pessoas entram em contato com porcos que se infectaram ao consumir frutas contaminadas por morcegos ou quando ingerem seiva de árvores onde morcegos infectados habitavam”, afirma.
Transmissão entre humanos
A transmissão de pessoa para pessoa pode ocorrer, mas não é comum. Ela ocorre, sobretudo, entre profissionais de saúde.
O vírus pode ficar incubado por um período de 4 a 14 dias (no máximo 45 dias), mas só é transmitido entre humanos na fase aguda dos sintomas. O contato com secreções nasais, saliva ou urina em fases mais graves da doença pode levar à infecção.
Segundo o infectologista André Siqueira, da Fiocruz, a transmissão do Nipah entre humanos é pouco eficiente quando comparada à de vírus respiratórios, como os da gripe ou da Covid-19.
“Ele é transmitido na fase aguda, durante a manifestação dos sintomas, por um período de sete a dez dias. Diferentemente da Covid e da influenza, não há transmissão antes do início dos sintomas”, explica.
O papel dos porcos
Os porcos atuam como hospedeiros intermediários entre os morcegos e os seres humanos, mas não são essenciais no ciclo de transmissão do Nipah, segundo Brandão.
Um hospedeiro intermediário é aquele que conecta o reservatório (morcegos) a espécie de interesse (humanos).
Mas o professor explica que a criação intensiva de animais sem medidas de biossegurança e sem considerar o bem-estar animal pode aumentar o risco de surtos.
Os principais sintomas
Segundo Siqueira, o Nipah não causa infecções leves ou assintomáticas. Os sinais mais comuns são:
Febre
Dor de cabeça
Dor muscular
Fadiga e tontura
Dificuldades respiratórias
Encefalite, com confusão mental, desorientação, sonolência, convulsões e coma
Nos casos mais graves, a doença pode levar à morte. Sobreviventes podem apresentar sequelas neurológicas permanentes.
"Os sintomas iniciais são como os de qualquer outra virose: dor de cabeça, dor no corpo, febre. Só que eles evoluem em alguns dias para um quadro de alteração do nível de consciência [...] que pode evoluir para consequências neurológicas e até para a morte", detalha Rosana Richtmann, médica infectologista do Grupo Santa Joana.
Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico é feito com base no histórico clínico e em exames laboratoriais, como:
RT-PCR em fluidos corporais
Testes de detecção de anticorpos (ELISA)
PCR e isolamento do vírus em cultura de células
Não há vacina nem medicamento específico contra o Nipah. O tratamento é de suporte. A taxa de mortalidade pode chegar a 70%.
"O tratamento que a gente oferece é de suporte, isto é, hidratação e manutenção da pressão. Não existe nenhuma medicação específica", explica Rosana.
Por que a OMS considera o vírus prioritário
Mesmo com baixo risco de disseminação global, a OMS mantém o Nipah na lista de vírus prioritários porque ele:
Tem alta letalidade
Afeta o sistema nervoso central
Pode causar surtos localizados graves
Não tem vacina ou tratamento específico
Segundo Siqueira, não há evidências de mutações que aumentem a transmissibilidade do vírus.
Vacinas em fase avançada de desenvolvimento
Apesar de ainda não existir vacina aprovada contra o Nipah, há dois imunizantes em fase avançada (fase 2) de desenvolvimento na Ásia.
Segundo Siqueira, em caso de um surto maior, essas vacinas podem ser eventualmente utilizadas. “Para demonstrar que elas de fato são eficazes, é preciso um número alto de casos. As vacinas contra o Nipah, dentro de 2 a 4 anos, podem estar disponíveis para uso mais amplo”, afirma.
O Nipah preocupa mais do que Ebola ou MERS?
Siqueira explica que o Brasil monitora à distância e com atenção vírus como Ebola, MERS, Nipah, arboviroses e a influenza.
O médico destaca que a preocupação com o Nipah se assemelha a preocupação com o Ebola – presente na África e também com alta letalidade. O Brasil não teve registro de Ebola - apesar do maior fluxo com a África – assim como não teve registro de MERS e de Nipah.
Segundo o médico, o MERS é o mais preocupante no ranking, porque tem risco pandêmico maior. O MERS apareceu também muito na Ásia – semelhante ao sars-cov, também tem uma letalidade alta, de cerca de 30%, mas potencial de transmissão um pouco maior. Já a Covid tem letalidade abaixo de 1% com as vacinas, mas é mais transmissível.
O aumento do risco com o desmatamento
Brandão destaca que o avanço sobre os ecossistemas favorece o contato entre animais silvestres, animais de criação e seres humanos, aumentando o risco de transmissão de vírus como o Nipah.
“Animais fugindo do desmatamento podem entrar em contato com pessoas, porcos, gado e outros, transmitindo micro-organismos inesperados”, afirma.
Ele destaca que manter os ecossistemas íntegros é uma das formas mais eficientes de reduzir o risco de novas pandemias.
“Quanto mais protegida estiver a biodiversidade, menor será o risco de uma nova doença passar de outros animais para os seres humanos. Outra medida é a vigilância, pois assim poderemos encontrar os vírus antes que eles nos encontrem e já desenvolver vacinas, medicamentos antivirais e planos de contenção, caso saltem para os seres humanos”, afirma.
Surtos anteriores do Nipah
1999: primeiro surto identificado na Malásia, entre criadores de suínos
2001: vírus detectado em Bangladesh, onde ocorrem surtos quase anuais
2018: pior surto na Índia, em Calecute, quando 17 das 18 pessoas infectadas morreram
2019: registro de um caso na Índia, com recuperação
2021: um menino de 12 anos morreu após infecção
Especialistas associam os surtos à perda de habitat dos animais, que passam a viver mais próximos de áreas urbanas.
Há risco para o Brasil?
Segundo especialistas, o risco para o Brasil é muito baixo. Não há registro de circulação do vírus no país.
“O vírus Nipah ainda não consegue se transmitir de forma eficiente entre pessoas, e por isso não se tornou uma pandemia”, afirma Brandão.
Mas o professor alerta que quanto mais pessoas forem infectadas, maior a chance de surgirem mutações capazes de facilitar a transmissão entre humanos, como ocorreu com a Covid-19 e nas pandemias de Influenza.
“Sem dúvida, a próxima pandemia virá de um vírus zoonótico, ou seja, que passará de outros animais para os seres humanos, contra o qual não teremos imunidade”, diz Brandão.
Siqueira destaca que o Brasil tem capacidade de identificar rapidamente casos suspeitos, com laboratórios de referência da Fiocruz e da rede do Ministério da Saúde.
Especialistas reforçam que o maior erro ao falar sobre vírus raros e letais é criar a ideia de risco iminente. A orientação geral é evitar contato com animais silvestres e consumir apenas alimentos bem higienizados.
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